我が家には、もう20数年も一緒に暮らしている亀がいる。

20年以上ともなると、もはやペットというより家族の一員。しかも、なかなかの自由人である。

春から秋にかけては、ベランダが生活の場。
小さなプールで暮らしている。

日向ぼっこをしたり、あちらこちらを散歩したり、気ままな毎日を送っている。

そんな我が家の亀には、これまでに何度か、とんでもない事件があった。

まずは、今のマンションに引っ越して間もない頃のこと。

いつものようにベランダで過ごしていたはずの亀が、突然いなくなった。

どこを探しても見当たらない。

まさかと思って調べてみると、どうやら隣の部屋との境にある壁の隙間から、お散歩に出かけてしまったらしい。

亀が隣のお宅に遊びに行くなんて、普通は考えない。

しかし、我が家の亀は違う。

私は慌てて一軒一軒インターホンを押して回った。

「すみません、ベランダに亀がお邪魔していませんか？」

突然こんなことを聞かれた住人の方々も、さぞ驚かれたことだろう。

犬でも猫でもなく、亀の捜索である。

そして、今から7年ほど前には、さらに大事件が起きた。

ある朝、いつものようにベランダを見ると、亀がいない。

またお散歩？

いや、今回はどうも様子が違う。

嫌な予感がして、恐る恐るベランダから下を覗いてみた。

すると……。

いた。

なんと、6階の我が家のベランダから、1階のお宅のお庭に落ちていたのである。

6階から1階。

亀にとっては、命がけどころではない大冒険である。

実は、我が家のベランダには外枠の下に少し隙間がある。

亀が落ちないように突っ張り棒で塞いでいたのだが、長年の使用で劣化していたらしい。

うちの亀は、その隙間から外の景色を眺めるのが大好きだった。

おそらく、いつものように外を覗こうとして突っ張り棒に前脚をかけたところ、棒が外れ、落下してしまったのだろう。
外れた突っ張り棒が落ちていた。

あの小さな体で、6階から落ちるなんて。

よくぞ命があったものだと思う。

無事に家へ連れ帰ることはできたものの、その後しばらくは心配が続いた。落下の影響なのか、帰ってきてから1週間ほど、血便が出ていたのである。

水槽の中で餌も食べずにしばらくはじっとしていた。体の中では大きな負担を受けていたのかもしれない。毎日様子を見ながら、無事に回復してくれることを願うしかなかった。

それでも、時間がたつにつれて少しずつ落ち着き、やがていつもの調子を取り戻していった。

もちろん、それ以来、ベランダの安全対策には細心の注意を払っている。
突っ張り棒を結束バンドでとめている。

そんな数々の騒動を起こしてきた我が家の亀だが、普段はなかなか愛嬌がある。

私がベランダで洗濯物を干していると、どこからともなく近寄ってくる。

そして、足元にまとわりついたかと思えば、私の足によじ登ろうとする。

そして亀の脚を時々踏んでしまう。

場所を移動すると、後ろからトコトコついてくる。
意外と足が早い。

亀というと、のんびりしていて、人にはあまり関心がない生き物だと思われがちだが、どうやらそうでもないらしい。

少なくとも、うちの亀はかなり積極的である。

そして最近、朝晩が冷え込むようになってきた。

夏の間はあれほど自由気ままにベランダを歩き回っていたのに、寒くなると態度が一変する。

窓のところまでやって来て、前脚でガンガンと窓を叩くのだ。

「寒いんだけど！」

「そろそろ中に入れてくれない？」

まるでそう言っているかのように。

こちらが気づくまで、しっかりアピールする。

20数年も一緒に暮らしていると、亀も人間の扱い方を覚えるのだろうか。

それとも、私のほうがすっかり亀にしつけられてしまったのかもしれない。

隣の家へ勝手に散歩に出かけたり、6階から落ちたり、落下後には血便が続いて家族を心配させたり、洗濯物を干す私の後を追いかけたり、寒くなれば窓を叩いて帰宅を要求したり。

亀は歩みが遅いというけれど、我が家の亀は、どうやら好奇心だけは誰よりも先を行っているらしい。

そして今日も、何事もなかったかのように、のんびりと我が家で暮らしている。